自从3D打印诞生以来，很长一段时间，很多人都在讨论未来3D打印是否会取代数控加工、钣金制造等工艺。事实上，这几乎是不可能的，至少在未来很长一段时间内。从目前的发展趋势来看，3D打印已经与数控加工和钣金制造形成了有效的结合，弥补了这两种工艺在成型限制上的缺陷。钣金加工广泛应用于电子电气、汽车、电信、医疗等行业。钣金是支撑和塑造产品的骨架，比如汽车、电脑或手机。钣金零件的设计和制造正成为新产品开发的关键阶段，其趋势是多样化和小批量生产。金属3D打印机可以帮助简化这一过程并降低成本。
在金属板制造过程中，经常使用各种模具。以汽车钣金件为例，会用到冲孔模、切断模、成形模、分离模、冲压模、弯曲冲头等模具。模具制造成本高，耗时长。因此，它不适合小批量钣金零件的生产。因此，在小批量制造钣金零件时，很多钣金厂都采用激光切割和数控折弯技术相结合的方式。该工艺不需要模具，经济，周期短，适合快速生产结构简单的板材。但是对于一些异形的钣金零件却无能为力。此时，你就需要3D打印了。例如国内一家汽车座椅制造公司，当时他们需要在一周内做出一套新设计的座椅样品，但是配套的模具还在生产。此外，这套座椅由78件组成，厚度为1.5至2.5毫米，大部分零件都有棱纹和凸起。所以数控加工不适合，所以他们采用了3D打印技术。
在另一种使用情况下，机器制造商想要生产由四个部分组成的消声器，外壳的厚度为0.73毫米，中间结构区域的厚度为0.6毫米。这四个零件的金属板结构非常复杂，无法通过切割和弯曲来制造。因为它的壁厚很薄，所以不能通过铣削来制造。所以只有两个选择，一个是冲压，一个是3D打印。冲压具有精度高，设计功能实现度高的优点，但模具生产周期长，成本高。金属3D打印只需3天即可送达，设计功能完全实现。
如今，随着产品的种类越来越多，零件加工中对多样性和小批量的需求越来越大。因此，许多制造商普遍认为，钣金制造、数控加工和3D打印的一体化生产模式将是未来制造业的主流模式之一。
